NC 다이노스 이호준 감독이 부임 첫 시즌을 맞이했습니다. 베테랑 감독들도 마운드를 효과적으로 관리하기 위해 고군분투하고 있습니다. 반면 이호준 감독은 파워 히터 출신입니다. 이용훈 투수코치, 불펜 코치, 서재응 감독 등 투수 전문가들과 상담하며 조언을 구합니다. 하지만 투구 변화는 결국 감독에게 달려 있어 그에게 큰 걱정거리가 되고 있습니다.

NC는 팀 평균자책점 4.97로 9위를 달리고 있습니다. 선발 투수는 평균자책점 5.25로 최하위, 불펜은 평균자책점 4.72로 8위입니다. 에이스 라일리 톰슨이 기대 이상의 성적을 거뒀지만, 토종 선발 로테이션은 불안정합니다. 불펜진도 재능이 부족합니다. 이호준 감독은 마무리 투수 류현진욱이 팔꿈치 부상으로 결장하고 있고, 교체 마무리 김진호가 어깨 통증으로 뛰고 있다고 설명했습니다.

특히 불펜 투수 전사민(73이닝), 김진호(68이닝), 류현진(66이닝)이 상당수 이닝을 소화했습니다. 리그에서는 70이닝을 넘긴 순수 불펜 투수가 3명 이상인 팀이 많지 않습니다. 야구 통계 사이트 Statiz에 따르면 NC는 3이닝 연속 12개로 리그 3위, 멀티이닝 139개로 1위를 달리고 있습니다.

즉, 이호준 감독은 1이닝 이상 컨디션이 좋은 투수를 기용하는 경우가 많았습니다. 반면 멀티이닝이 가장 적은 팀인 LG 트윈스는 76이닝에 그쳤습니다. 팀마다 상황이 다르고 NC 불펜의 재고가 충분하지 않습니다.

그럼에도 불구하고 이호준 감독은 "중간 투수들이 던지는 이닝에 집착하고 있다"고 말했습니다. 그는 "투수들은 꽤 많은 이닝을 소화하고 있습니다. 이닝당 볼넷 비율이 높습니다. 노경은(SSG 랜더스)이 10개의 투구로 이닝을 마치면 불펜은 20개가 넘습니다. 사민은 70이닝이 넘고 나머지 투수들도 70이닝에 가까워지고 있습니다... 딜레마에 빠졌습니다. 이걸 다시 해야 할까요?"라고 덧붙였습니다

이호준 감독은 NC 불펜 투수들이 대체로 투구 수가 많고, 자신도 승리를 위해 과감하게 여러 이닝을 소화하고 있었지만 시즌이 막바지에 이르렀다고 느꼈다고 말했습니다. 톱5 자리를 놓고 경쟁하고 있음에도 불구하고 팀은 서서히 입지를 잃어가고 있고, 불펜의 에너지 수준도 하락 조짐을 보이면서 딜레마를 겪고 있습니다.

이호준 감독은 "너무 무리하게 밀어붙여야 할까요, 아니면 한 이닝씩 소화해야 할까요? 그래서 무리하지 않고 한 이닝씩 소화하기로 했습니다. 그렇게 한다면 투수들에게 조금 부족할 것 같아요."라고 말했습니다. 그는 "사실 투수에 대해 자세히 알지 못했습니다. 투수 코치 세 명과 상의하고 현 감독에게 조언을 구하기도 했습니다."

감독의 말을 듣는 것은 당연한 덕목이지만, 불펜 관리의 어려움을 다른 팀 감독에게 솔직하게 털어놓고 조언을 구했다는 사실 자체가 놀랍습니다. 이호준 감독이 자신을 제쳐두고 오로지 NC의 성공에만 집중하고 있다는 것을 시사합니다.

투수 코치 3명과 외부 감독 1명 등 4명의 조언도 마찬가지였습니다. 이호준 감독은 "모두 같은 말을 했어요. 70이닝을 넘기면 중간계투 투수들은 분명히 지칠 거예요. 모두 속도 저하나 부상 같은 말을 하죠. 물론 그런 피로감을 느끼지 못하는 투수들도 있죠. 정말 몇 개의 투구만 던지는 투수들이죠. 하지만 생각해보면 전사민, 김진호, 류현진욱 같은 투수들은 확실히 실력이 좋아졌어요. 이 선수들이 내년에 투구를 못 한다면 어떨까요? 악몽이죠. 올해 80이닝을 던지려고 무리하다가 내년에 (부작용이) 한다면 올해는 또 다른 실패가 될 거예요... 지금 그 점에 세심하게 신경 쓰고 있어요."  메이저사이트

이와 관련해 이호준 감독은 내년에 불펜 풀타임으로 전환하는 신영우와 임지민, 손주환의 기량이 더욱 향상될 필요가 있다고 강조했습니다. 결국 이 감독은 "선발 투수의 중요성을 잘 알고 있다. 투수를 늘리는 것만으로는 충분하지 않고 탄탄한 선발 5명을 만들어야 한다. 전체적으로 탄탄한 투수진을 키워야 한다"고 말했습니다. NC 다이노스에 대한 이 감독의 생산적인 배려입니다.